Quelles sont les grandes évolutions de l’automobile au cours de son histoire ?

L’automobile a une longue et riche histoire, dont chaque étape importante a été marquée par la renaissance du traditionnel moteur à combustion interne. Les premières automobiles étaient alimentées par la vapeur et l’électricité. Les modèles à essence sont apparus en masse à la fin du 18e et au début du 19e siècle, mais ces véhicules étaient rudimentaires et dépourvus de nombreux équipements modernes (volants à embrayage, sièges en cuir, etc.). Ces changements ont constitué des évolutions majeures dans l’histoire de la technologie, des transports et de la culture.

Première voiture à moteur à combustion : 1885

Le développement de la première voiture à moteur à combustion a constitué une étape importante dans l’histoire de l’automobile. La première voiture à moteur à combustion a été fabriquée par Karl Benz, un inventeur allemand de Mannheim. Il a construit son premier véhicule motorisé en 1885 et l’a appelé « Benz Patent Motorwagen ».

Le moteur produisait environ deux chevaux-vapeur et pesait environ 300 livres. Le véhicule pouvait atteindre une vitesse de 30 km à l’heure. Il était très lent par rapport aux voitures modernes car il n’avait qu’une roue à l’avant et deux roues à l’arrière.

En 1888, Benz a inventé un autre modèle appelé « Motorwagen » qui pesait moins de 200 livres mais était plus puissant que son prédécesseur et pouvait rouler à 40 mph.

Première voiture électrique : 1897

La première voiture électrique a été construite par l’ingénieur italien Giovanni Marchetti en 1897. Il a utilisé un moteur électrique triphasé pour propulser son véhicule, mais il n’a pas eu beaucoup de succès.

La première voiture électrique produite en série a été inventée par le Dr Rudolf Diesel en 1898. Sa conception utilisait un moteur à courant alternatif monophasé, qui ne pouvait être utilisé que sur environ 4 miles avant d’avoir besoin d’être rechargé. Elle présentait également d’autres inconvénients, comme une faible consommation de carburant et une tendance à caler lorsque la tension de la batterie tombait en dessous de 11V.

En 1899, Tesla fait breveter un modèle de voiture électrique utilisant un moteur à courant alternatif à six phases avec freinage par récupération. 

Première voiture à essence : 1903

La première voiture à essence a été construite en 1903 par l’ingénieur allemand Gottlieb Daimler et l’ingénieur autrichien Wilhelm Maybach. Ils ont conçu une voiture équipée d’un moteur à quatre cylindres qu’ils ont fait breveter sous le nom de « Reitwagen ».

Le premier moteur diesel a été construit par Rudolf Diesel en 1898, mais il n’était pas pratique pour les longs trajets car il n’avait pas assez de puissance pour vaincre la résistance de l’air. Le modèle T d’Henry Ford était équipé d’un système d’injection d’essence qui utilisait de l’air comprimé au lieu de l’essence. Cela a également permis aux voitures modernes d’avoir des moteurs fonctionnant avec un carburant autre que l’essence, qui a une densité énergétique inférieure à celle de l’essence.